Entrevista realizada por Babette Berkelaar.

En el mundo del deporte de élite, los procesos de selección de atletas olímpicos evolucionan constantemente, impulsados por el auge de los análisis de datos y una creciente exigencia de transparencia. Agaath Doeleman, analista principal de datos del Comité Olímpico Holandés en el departamento de deportes de élite, escribió una MEMOS-tesis sobre cómo desarrollar un plan para incorporar datos y opiniones de expertos en los procesos de selección de atletas olímpicos.

Motivo de la MEMOS-tesis

La investigación comenzó con una petición de la Federación de Judo para revisar su política de selección basada en datos. «En aquel momento, la federación estaba desarrollando su política de selección interna para los Juegos Olímpicos de París. En el pasado, las decisiones difíciles, por ejemplo cuando dos judokas de alto nivel competían en la misma categoría de peso, se sometían a un comité especial. La federación quería un enfoque diferente: una política de selección para París totalmente basada en datos. La federación lo ha conseguido», afirmó Doeleman.

«Lo que me llamó la atención durante la investigación es que concierne a todo el mundo; es un tema de actualidad y los deportistas son más proclives a defender sus intereses».

Proceso de investigación y principales resultados

Doeleman investigó cómo otros comités olímpicos nacionales y diversas federaciones deportivas determinan sus criterios de selección, centrándose en el uso de datos y la opinión de expertos. ¿Utilizan datos? En caso afirmativo, ¿qué fuentes de fecha? ¿Recurren a la opinión de expertos? Si es así, ¿cómo lo hacen? Doeleman intentó averiguar todo lo posible mediante un estudio bibliográfico, entrevistas y una encuesta. Siete comités olímpicos nacionales y once deportes diferentes participaron en el estudio: vela, triatlón, remo, fútbol, balonmano, judo, waterpolo, atletismo, ciclismo, natación y natación sincronizada.

El resultado se resume en cuatro listas de comprobación relacionadas con cuatro pasos: Planificar, Hacer, Comprobar, Actuar. Doeleman subraya la importancia de definir claramente el objetivo del proceso de selección, implicar a los deportistas desde el principio y lograr un equilibrio entre la toma de decisiones basada en datos y la opinión de los expertos.

Las cuatro listas de comprobación pueden consultarse aquí, incluidos dos resúmenes de posibles factores para los datos y la opinión de expertos.

¿Quién es el atleta más prometedor en cada momento?

En la búsqueda del atleta más prometedor, suele surgir la pregunta: ¿quién es el mejor atleta en qué momento y cómo plasmarlo en cifras? Doeleman: «La medición de ‘los mejores’ puede derivarse a menudo de las clasificaciones mundiales, pero este enfoque no garantiza necesariamente que se identifique al atleta con más probabilidades de ganar una medalla. A veces, los deportistas que están un poco más abajo en la clasificación, por ejemplo en judo, rinden mejor contra determinados jugadores de alto nivel. Por ello, algunos países también tienen en cuenta en su selección el historial de un atleta frente a posibles rivales en los Juegos Olímpicos».

La definición de «el mejor» también plantea dudas, según Doeleman: «Tomemos, por ejemplo, al maratoniano holandés Abdi Nageeye, que destacó con una medalla de plata en los Juegos de Tokio, a una temperatura de 26 grados centígrados y una humedad del 80%. Esto demuestra que ‘el mejor’ no siempre significa que alguien esté mejor clasificado en ese momento, sino el que rinde mejor en las circunstancias reinantes».

Selección temprana frente a selección tardía

La complejidad de los procesos de selección se refleja aún más a la hora de decidir si se debe preferir al mejor atleta actual antes que a los nuevos talentos. Seleccionar al mejor atleta del momento en una fase temprana ofrece a ese atleta la oportunidad de una preparación exhaustiva para los Juegos, pero conlleva el riesgo de perder el potencial de futuros talentos. Doeleman: »Este dilema requiere decisiones estratégicas: ¿deben hacerse selecciones tempranas y, en caso afirmativo, qué oportunidades se ofrecen a los recién llegados prometedores? Se recomienda que las federaciones entablen conversaciones con los atletas sobre estas opciones estratégicas en una fase temprana para que se desarrolle una política de selección bien respaldada.»

Perspectiva de futuro

Doeleman reconoce que su investigación no ofrece soluciones prefabricadas. Sin embargo, sí ofrece una visión general de las fuentes de datos y las opiniones de expertos que deben utilizarse y cómo pueden combinarse. Subraya la importancia de un buen diálogo entre deportistas y responsables políticos.

«Hemos llegado a la conclusión de que la interpretación de variables mensurables no siempre produce una imagen clara. Hemos consultado a los atletas… Al principio lo formulábamos todo con datos, como las clasificaciones… Pero al final los atletas dijeron: «En realidad, queremos que el entrenador decida quién será seleccionado». – Federación Nacional, anónimamente

En otros deportes, en cambio, los atletas piden una política de clasificación 100% objetiva. Esto indica la complejidad y relevancia del tema.

En conclusión, Doeleman anima al intercambio activo e internacional de conocimientos entre entrenadores, directores técnicos y atletas, de modo que se cree una comunidad de expertos para seguir mejorando los procesos de selección de los atletas olímpicos. Su mensaje a la comunidad deportiva es claro: lean las conclusiones y trabajemos juntos por un futuro en el que los datos y la opinión de los expertos vayan de la mano para hacer realidad los sueños olímpicos.

Puede leer la tesis completa de Doeleman aquí. ¿Tiene preguntas sobre este tema en su zona? Póngase en contacto con Agaath Doeleman a través de: agaath.doeleman@nocnsf.nl.